碘是人体重要的必需微量元素之一，成年人体内含有20-50mg的碘，其中70%~80%存在于甲状腺，是参与合成甲状腺激素重要的原料。甲状腺激素是物质代谢、生长发育、维持各器官系统功能不可缺少的重要激素。当机体摄人量碘不足时，机体正常代谢和生长发育受到抑制，而碘过量，超出安全范围上限时，所需微量元素又具有毒性，直接危害机体，诱发疾病。
1981年起，全国普遍推广碘化食盐，以及对交通不便的地区进行碘油口服或注射，治愈患者超过1000万人，受益者达1亿3千余万人。我国全面推广碘盐，确实使缺碘地区人群碘缺乏病得到了控制。但少数并不缺碘的沿海城市，由于碘过量，也使甲状腺肿患者直线上升。临床证实，缺碘引起甲状腺肿，过量的碘也同样会引起甲状腺肿大。就拿上海来说，医生们抱怨，过去只是少数缺碘的甲亢患者采用含碘药物治疗。而现在由于碘过量，甲状腺肿患者直线上升。
碘对人体产生三方面作用
碘的主要作用都是通过参与甲状腺激素合成来实现的，它的生理作用也就是表现为甲状腺激素的生理作用，主要有三个方面：
第一是对生长发育方面的调节，主要是对中枢神经系统；
第二个是促进骨骼的发育；
第三是对能量代谢平衡的调节。因为甲状腺素是人体的一个重要生理激素，而碘是合成甲状腺激素必须的成分，所以碘的主要作用都是通过参与甲状腺激素的合成来发挥作用的。
碘缺乏或过量，有什么危害？
1、孕妇碘缺乏或过量的危害容易造成死胎，自然流产、早产、先天畸形儿、先天聋哑儿，严重可导致地方性克汀病，以致出生小孩呆、傻、矮小、瘫痪及呈现特殊丑陋面容。
2、婴幼儿（0-2岁）和儿童碘缺乏或过量的危害可出现大脑发育延迟，体格发育不良、甲状腺肿、甲状腺功能低下及亚临床克汀病。
3、青少年及成人碘缺乏或过量的危害可导致甲状腺疾病。如：甲亢、甲减、甲状腺结节、甲状腺炎、甲状腺肿瘤、甲状腺癌等。
摄入多少碘才算过量？
《美国临床营养学》杂志刊登了一项研究，研究人员随机分组，4周内让中国健康成人志愿者服用不同剂量的碘补充剂。结果发现，每天服用400微克以上碘补充剂的志愿者出现亚临床甲状腺功能减退症状。志愿者身体的甲状腺激素水平下降，但无明显的甲状腺功能低下症的症状，像疲劳、抑郁、皮肤干燥和体重增加。
在这项研究中，考虑到饮食因素，每天服用400微克碘补充剂的志愿者约摄入800毫克碘。因此，该研究的负责人天津医科大学公共卫生学院营养教研室张万起认为，中国人每天摄入的碘不应超过800微克。
Pearce认为，尽量不要选择碘补充剂，即使必须要选择，每天的补充的剂量也不要超过150微克。而且，大多数美国人只要正常饮食，完全不需要摄入碘补充剂。她还补充道，有一些人可能需要补充，像孕妇。在美国，成年人每天应摄入150微克的碘，孕妇应摄入220微克，乳母应摄入290微克。
美国甲状腺协会建议孕妇和哺乳妇女服用维生素与碘补充剂，因为孕妇体内缺碘，会增加流产的风险，而且婴儿也容易出现智障问题。
此外，Pearce认为，素食者也可能需要补充碘。 最近一项研究中，皮尔斯和她的同事发现，63名素食志愿者平均的碘摄入量低于推荐值，尽管他们的甲状腺激素水平在正常的范围内。由于素食者避开所有的动物性食品，包括奶制品和鸡蛋，所以他们的碘来源比较少，只能服用碘补充剂。
目前的研究是基于256名健康成年人，他们在实验之前甲状腺功能正常。张将他们随机分配，服用12种不同剂量的碘补充剂，每天0-2000微克，连续四周。
结果显示，每天摄入400微克碘补充剂的志愿者5%出现了亚临床甲状腺功能减退。随着补充剂量的增加，出现症状的人数也在增加。摄入最高剂量的志愿者，47%出现了亚临床甲状腺功能减退。
Pearce认为，这些都是有趣的数据，因为她们没有碘摄入过多的相关信息。她指出，尽管亚临床甲状腺功能减退没有明显的症状，但从长远来看，它能增加心脏病的患病风险。
摄入多少碘才合适？
Pearce表示，碘摄入量可能取决于你是谁以及你所居住的地方。
在某些地区，土壤中碘的含量较低，人们的饮食主要以当地的食品为主，因此很容易导致碘的摄入量不足。有趣的是，也有一些地区，像日本，人们出生不久有就开始摄入高剂量的碘，他们似乎已经习惯了体内高碘水平。
在中国，土壤中碘的水平因地区而异。因此最好能了解一下自己碘的摄入量是不是在推荐范围内，如果不足，还是应该适量补充；但如果过高呢，就要检查一下自己的饮食了，减少碘含量过高食物的摄入量，以控制碘的摄入量。
对于碘摄入量充足的人来说，过多的补充碘元素可能会诱发或促进甲状腺功能衰退和自身免疫性甲状腺炎的发生和发展。正常成年人每日对碘的生理需要量仅仅是50～75微克，世界卫生组织推荐150微克。而根据盐业部门公布的食盐销售量，我国人均食盐消费为20克。排除食品腌制等因素，如果仅有70%被吃下去，中国人均食盐消费也达到了惊人的14克，这个数据远远超过世界卫生组织推荐的150微克。